多市中学生送虫上太空 研究治疗“渐冻人症”

综合报道



两年前席卷全球的“冰桶挑战”热潮，令不少人认识俗称“渐冻人症”的肌萎缩侧索硬化症（ALS）。虽然这股筹款热潮早已退却，但有多市中学生未有放弃关注，早前透过教育计划把3万条虫子送上太空做实验，期望透过研究改善“渐冻人症”的治疗。

这项实验属于“学生太空实验计划”（Student Spaceflight Experiments Program）一部分，计划由“地球与太空科学教育国家中心”（NCESSE）筹办，让学生透过太空人的帮助，在国际太空站（ISS）进行太空微重力实验。

多伦多大学附属中学（University of Toronto Schools）有30队学生团队争取参与计划，结果由10名第10班学生组成的团队赢得今次机会。

计划仅提供容量8毫升的试管空间，让学生把实验品送上太空。团队成员之一嘉芙莉（Annie Gravely）表示，要想出有意思的实验，而且能够为现实世界带来贡献实在困难：“你如何可以想到前人没有实践过的理念，又不会过于简单或过于困难？”

最后学生与多市圣米高医院（St. Michael"s Hospital）合作，决定把3万条细小虫子放入试管，在去年7月成功升空，6周后返回地面，期望实验数据能够有助改善渐冻人症的治疗方法。

现正就读多大理学院的多伦多大学学校旧生弗里曼（Amy Freeman），现正担任团队导师。弗里曼解释，由于渐冻人症患者体内会产出较多蛋白质ASM-2（酸性鞘磷脂酶），因此研究团队期望把虫子送上太空，观察虫子体内在微重力环境下的ASM-2水平，从而探讨治疗渐冻人症的方法。

随?初步实验结果已取得一定进展，团队现正透过众筹网站Kickstarter筹款4万元，希望继续推进这项研究计划。

资料来源：星报