长者常忽略听觉问题 早医治助防失智症

综合报道

有医疗专家指出，年过50岁人士每4人中最少有一位出现听觉问题，但令人震惊的是平均等上十年才接受治疗，而且少于20%人每天使用助听器，而及早医治听觉病症有助预防失智症病发。

多伦多大学语言病理与康复科学部导师尼尔（Marilyn Reed）及脑部研究专家兼多大医疗科学副教授艾伦医生（Dr. Claude Alain）共同撰文，并刊登在《星报》。他们指，当人察觉视力模糊，便会前往眼科医生检查，但当听觉开始出现问题，却不会尽快向听觉专家求诊。

文章指出，缓解听力损失有助预防失智症。据新近国际研究所得，中年人士听力损失而没及时治疗，患上失智症的风险增加9%。因听觉功能衰退难以与人沟通，令他们减少社交活动，将增加压力、疲倦与抑郁，感到被社会隔离。

过去数十年，科学家在听觉研究转移方向。大部人以为听觉失效，应该了解耳朵功能是否正常运作，但研究人员却审视年纪渐长与脑部改变之间的关连，以及对听觉带来的影响。

在听力功能上，耳朵及脑部均扮演重要角色。来自环境的声波到达耳朵，会转为神经信号让大脑明白，大脑会从背景杂声过滤人的说话，转化每个字后理解意思。当人渐长，脑部这过滤及转化功能开始减弱，因此长者或要求别人说话大声点，并减慢速度。

病症与记忆退化相似

如果经常感到对方说话喃喃自语，或说得太快难以理解；在背景嘈吵的地方与人说话感到困难，或是要调高收音机和电视机音量，可能是听觉失灵的症状。如果发现耳鸣或耳朵疼痛，或一面聆听力较好，应该前往检查。其实，有时听觉出现问题会被记忆力退化所蒙蔽，因两者有相似病症，例如会要求对方重复说话、回答不当或混淆日期而没按时应约等。

如果感到听觉出现问题，建议应该前往听觉专家接受全面检查。家庭医生也可以告知病人是否需要治疗，因有很多原因可导致听觉受损，如发炎或耳油过多等。专家通常建议使用助听器，但有些年长人士抗拒使用，担心因听觉失灵而遭歧视。

虽然现今科技可令音量放大，但不能应用于脑部把声音转为文字的理解功能。年纪渐长，脑部要阻挡不必要资料传入也倍感困难。不过，有多种方法可以加强听觉能力，如集中精神留意视觉提示，或减少背景嘈吵声音。有听力诊所设立行为策略班，帮助听力问题的病人改善与人沟通情况。