退休长者低薪人口光顾人数明显增加 需求如同经济衰退 安省食物库告急

文琪

根据多伦多Daily Bread食物库（Food Bank）的报告显示，目前在多伦多使用食物库的比例已经回复到上次经济衰退时期的水平。原因是长者和近郊（inner suburbs）人口逐年增长，以及食物库资源的补充欠缺，应该引起全社会的重视。

在过去一年中，多伦多65岁及以上年龄的长者是求助食物库增长最快的一群。2018年1月起，安省最低时薪即将上调至14元，随之而来可能是日用品、食品、服务行业的大幅涨价。尽管部分赚取最低时薪的省民会有收入增长，但工薪阶层和收入颇为固定的退休人士，依然要面对各项上涨的开支。

万锦食物库（Markham Food Bank）目前正在发起募捐食物大行动，从现在起至12月10日，将接受市民提供的不易腐坏变质（Non-Perishable）的食物捐赠，万锦食物库负责人基克斯（Janet Gilkes）认为，不论工资是否上涨，社区一直有人需要食物库的帮助。最低工资上涨对食物库使用度的影响还有待观察。

安省食物库协会（Ontario Association of Food Banks，OAFB）执行总监史超活（Carolyn Stewart）接受专访时称，食物与食物库是为收入不足人士提供基本食物需求而存在，因此非常支持安省居民获得适当的工资，确保他们能得到全职工作、并有足够福利支持员工生活。“话虽如此，但我们不知道最低工资涨到15元对食物库产生的影响。我们期望会有好结果。”


政府无经济援助


目前，加拿大的食物库都没有政府支持，完全依靠捐助的非盈利慈善机构。基克斯表示，政府不给予食物库任何的经济援助，但会有一些倡导性的支持，例如发起“约克好食物”（Good Food York Region）等活动，令社区的食物库得到社会各界的捐助。“社区对食物库的支持是非常重要、也很有意义，如果有政府的资金支持会更好。但我也相信，政府应该把钱花在那些依赖食物库生存的人背后的原因上，改变这些人的生存状况。”

基克斯又指，在日常的运营中，会有一些本地难民使用食物库，但他们使用的时间通常少于半年。“对于我来说，如果他们不再使用食物库，往往就会有办法养活自己。此外，政府在难民身上投入大量资金，因此他们并不会有大量使用食物库的需求。”

烈治文山食物库运营负责人雷诺士（Fergie Reynolds）接受本采访时说，认同食物库缺乏来自政府的直接资金表示。“烈治文山食物库在2016年服务了991个家庭和9,450个人。2017年已到年尾了，将大大超过2016年的数字。不幸的是，这个趋势每年都在上升。我不能评论其他社区，但我已经看到我们的客户数量增加。就烈治文山社区食物库来说，我们完全依靠社区成员、企业合作伙伴、社区团体和宗教团体来提供粮食和财政的支持。我坚信所有三级政府都需要以赠款（grants）和补贴（subsidies）的形式来发展资金解决方案，以支持当地的食品银行满足社区的需求。”

史超活则认为大部分安省的食物库已不指望政府拨钱帮助运营。“我们更希望政府能够投资在那些长期来看能够产生改变的政策上，最终能够让食物库不需要存在，比如前不久的国家住房战略计划（National Housing Strategy），投资在为安省人提供安全的经济适用房，或收入保障改革（income security reforms）， 确保人们可以有这些支持办法去帮助他们满足基本的生活需求。”

近年长者对食物库的需求持续增加，令许多人开始担忧退休生活会否面临考验。安省食物库协会执行总监史超活称，安省的食物库是为省内任何有需要的居民而存在。不论是个人、家庭、新移民还是难民。“不幸的是很多长者收入不足，他们没有足够的钱应对突变或开销增加。”